Immer wieder wird debattiert über Sinn und Unsinn von Empfehlungsschreiben (Letters of Recommendation) im Rahmen von akademischen Bewerbungen – insbesondere auch über das dahinter verborgene Missbrauchspotenzial. Ein besonders krasses Beispiel für letzteres brachten wir vor knapp acht Jahren in unserem Blog. Ein Zitat aus dem damaligen Beitrag:
»… Demnach hörte er in seiner Postdoc-Zeit über einen sehr bekannten Institutsdirektor, dass dieser solche Letters of Recommendation komplett für seine eigenen Bedürfnisse zweckentfremdete: War jemand richtig gut, schrieb er absolut lausige Empfehlungen, um sie/ihn möglichst lange in seinem Labor zu halten – genügte dagegen jemand seinen Ansprüchen nicht, lobte er sie/ihn über den grünen Klee, um sie/ihn möglichst schnell loszuwerden.«
Offenbar sprach sich dieses ethisch mehr als fragwürdige Gebahren jedoch ziemlich schnell hinter den Kulissen herum, sodass den meisten bald klar war: Stellte sich jemand aus dem Labor dieses Schlaumeiers mit lausiger Referenz vor – unbedingt nehmen!
Auf Twitter wurde diese Diskussion unter anderem vor einiger Zeit vom Immunologen Daniel Mucida von der New Yorker Rockefeller University aufgefacht. Frei übersetzt schrieb er…
»Das System der „Empfehlungsschreiben“ stärkt eine Kultur der Abhängigkeit, es erschwert die Mobilität von Abhängigen […] Wir sollten dieses System der „Empfehlungsschreiben“ abschaffen und ersetzen – ich bin sicher, wir können uns eine kreativere Lösung einfallen lassen.«
… und versah den Tweet mit dem Hashtag #endreferenceletters.
Natürlich gab es darauf unmittelbar jede Menge Zuspruch, den die Autorinnen und Autoren manchmal noch um weitere Details oder gar mit eigenen kleinen Anekdoten garnierten. Uns jedoch ist insbesondere die folgende – wiederum frei übersetzte – Antwort des Immunologen Thiago Carvalho vom Instituto Gulbenkian de Ciencia in Lissabon aufgefallen:
»Sicher gibt es jede Menge nicht hilfreiche Letters of Recommendation. Was aber ist mit der großartigen Studentin, der jemand anders nur knapp zuvorgekommen ist, oder mit demjenigen, der ein wirklich originelles Projekt übernommen hatte und ein negatives Ergebnis erhielt, oder mit derjenigen, die zwischendrin ein krankes Familienmitglied pflegen musste – et cetera? Wer auf diese Weise aus der Norm fällt, ist ohne eine gutes Empfehlungsschreiben in der Regel dem Untergang geweiht. […] Ich selbst habe jedenfalls schon einige gute Empfehlungsschreiben gesehen, die in diesem Sinne tatsächlich einen Unterschied gemacht haben.«
Die Möglichkeit, so etwas bewirken oder richtigstellen zu können, sollte man bei der Suche nach vermeintlich besseren Alternativen für das „System der Empfehlungsschreiben“ nicht leichtfertig mit über Bord schmeißen.
Ralf Neumann
(Foto: iStock / noella Raymond)
Was meckerten so manche gestandene Wissenschaftler in ihrer Jungforscherzeit über „das System“. Heute könnten sie es ändern. Doch tun sie es? …
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